вытаращил глаза и уставился на главу штаба. Сказать, что он был удивлен – сказать, что военная мощь Штатов неплохая – то есть, ничего не сказать.
– Серьезно? Вы сейчас не шутите?
Генерал улыбаясь покачал головой.
– Я же говорил, что нахожусь в курсе дел. Предвидя то, что ты захочешь быть вместе с дочерью, а также то, что твой опыт необходим здесь до конца кризиса, я предпринял соответствующие действия. Так, что… – он обвел штаб руками. – отсюда не сбежать.
Джек улыбнулся. Первая шутка от генерала за почти три недели, что они находились бок о бок друг с другом.
– Спасибо, генерал!
– Возможно весь мир будет обязан тебе своим существованием. Поэтому я только рад сделать такую незначительную деталь.
Джек подумал, что ключевое слово во фразе генерала «возможно», однако лишь кивнул ничего не сказав. Так, или иначе оставалось меньше трех часов, через которые все станет ясно, будет ли он тем, кто спас мир, или тем, кто поставил жирную точку в конце его истории.
Где-то в Денвере.
Штат Колорадо.
Когда дверь в ее камеру с жутким скрипом отворилась, Энни ожидала увидеть то, что стало уже обыденным: двоих охранников в масках и доктора с чемоданчиком. Все оказалось немного по-другому. Охранники были, даже трое. На лицах по-прежнему были маски, похожие на шлем от мотоцикла. А вот доктора не было. Энни почувствовала, как от страха по спине побежали мурашки. За ней пришли. Девушка отползла к стене и обхватила ноги руками. Никуда она не пойдет, пока не увидит Карла.
Трое фигур в черных военных костюмах подошли к матрасу. У двоих, слева и справа в руках были винтовки. У того, что посередине наручники.
Охранник слева заговорил:
– Встань к стене и повернись к ней лицом.
Слыша угрожающие нотки, в голосе похитителя, ей хотелось выполнить приказ, но нет – сначала Карл.
Охранник справа снял с пояса черную дубинку. Энни съежилась, ожидая удара.
– Встань к стене. – повторили приказ слева.
Девушка поджала губы. Она ощущала, как пот струйками стекал по спине, а руки предательски задрожали.
Охранник справа поднес дубинку прямо к ее лицу. Он заговорил, низким приглушенным маской голосом.
– Сука, лучше слушайся. Ты в любом случае окажешься там, где надо. И только от тебя зависит, останешься ты целой или нет.
От громкого треска Энни подпрыгнула и закричала. Это была не дубинка. Перед ее лицом держали мощный электрошокер. Пытаясь справиться с нахлынувшей паникой, девушка заговорила прерывающимся голосом.
– Я никуда… никуда не пойду… пока не… не увижу Карла.
Охранник ткнул дубинкой-шокером в грудь, прижав ее к стене. Энни зажмурила глаза, ожидая дикую боль от электрического разряда. Ничего не последовало. Вместо этого она услышала другой голос. Женский. От изумления Энни непроизвольно подалась вперед, открыв рот. Говорила фигура посередине, та, что с наручниками.
– Карл, парень, что был с тобой в ту ночь, верно? Ты его хочешь увидеть?
Девушка еще не до конца пришла в себя, поэтому просто кивнула.
– Тогда выполняй то, что тебе говорят. Мы отведем тебя к старту. Вы все из одной партии, так что Карл тоже участвует в забеге. Там и увидитесь.
Энни не поняла смысла того, что ей сказала охранник. Главное – она услышала, что там будет Карл. Больше ничего и не нужно было. Энни поднялась на ноги, и повернулась к стене. Тот, что слева завел ее руки за спину, и девушка почувствовала холодную сталь на запястьях. Раздался щелчок – наручники больно впились ей в кожу. Энни закусила губу, чтобы не расплакаться. Охранник справа взял за предплечье и грубо повернул на 180 градусов.
– Вперед! – глухо сказал он.
Женщина-охранник пошла впереди них, третий ткнул Энни в спину дуло винтовки. Девушка вздрогнула. Она понимала, что стрелять в нее не будут, тем не менее, ощущение было не из приятных.
Выйдя из камеры в коридор, женщина завернула вправо, и они последовали за ней. Охранник впереди, сбоку, держащий за плечо, и охранник с винтовкой, которая по-прежнему упиралась ей в спину, позади. Энни отметила, что коридор в реальности не имел ничего общего с тем, что она видела во сне. Он был широким, стены, оббитые белыми панелями, отражали холодный свет ламп, ослепляя белизной. Пол выложенный мраморными плитами в свою очередь напоминал скорее холл пятизвездочного отеля, а не мрачной тюрьмы. Слева Энни увидела пластиковую дверь. По обе стороны от нее стояли охранники в таких же черных военных костюмах и масках, с автоматами наперевес. Наверное, они здесь все одинаковые. Процессия прошла дальше. Охранник сзади не преминул подтолкнуть ее дулом винтовки, когда она затормозила у двери, стараясь разглядеть, что за ней. Отчасти это удалось. Энни успела заметить ряд мерцающих экранов. Командный пункт? Центр наблюдения? Это не отвечало на вопрос: «где она?», а скорее порождало новые.
Они завернули вправо, и начали подниматься по широкой бетонной лестнице. Когда конвой достиг первого пролета, Энни остановилась. Ее внимание привлек приглушенный ритмичный звук, доносящийся сверху. Четкие, поочередные удары, словно… барабанная дробь? Девушка тряхнула головой. В голове вновь возник терзающий ее вопрос: где она, и что за люди ее окружают?
Охранник сбоку дернул Энни за руку, и глухо прохрипел сквозь маску.
– Идем! Мы не должны останавливаться!
Энни подчинилась. Что ей еще оставалось – впереди Карл и ответы на мучающие вопросы.
Поднявшись на оставшиеся ступени они вышли на широкую площадку, похожую на гигантский гараж, или ангар для самолетов. Однако не громадная площадь помещения приковала внимание девушки. По бокам на три фута возвышались металлические заграждения, похожие на те, что обычно выставляются полицейскими. За ними поднимались трибуны, заполненные людьми, которые при виде нее встали со своих мест, хлопая в ладоши. Все громадное помещение наполнилось невообразимым шумом, в которые слились барабанная дробь, крики, истеричный смех, звук моторов. В отличии от коридора, здесь царил полумрак. Площадка освещалась желтым светом, горящих покрышек, дым которых уходил в круглое отверстие на крыше.
Энни в растерянности замерла в длинном проходе, оглушенная громкими криками, не понимая, где она и что происходит. Охранник, ведшей ее под руку не церемонился. Больно ухватив ее за плечо, он сделал знак третьему, позади. Тот встал слева. Подхватив под руки с обоих сторон, они потащили ее по проходу.
Энни ощутила, как страх сковал ее грудь, мешая дышать. Звук барабанов по мере приближения увеличивался, а крики и хохот не смолкали. Девушка попыталась вырваться. Ее потуги были сравнимы с барахтаньем мухи в паутине. Мужчины держали крепко, даже не обращая внимание на ее сопротивление. Чувствуя бессилие, и животный ужас, наполнивший всю сущность, она закричала. Но это был скорее жалкий писк, тут же потонувший в общем шуме. Энни посмотрела вправо, потом влево. Сквозь небольшую дымовую завесу от горящих покрышек, она видела лишь искаженные, ухмыляющиеся лица, наполненные чем угодно, только не жалостью.
Ее подвели к концу площадки. С обоих стороны, словно гигантские факелы возвышались костры из автомобильной резины, впереди она разглядела громадные ворота, не менее 30 ярдов в высоту. Сбоку, прямо за горящими покрышками барабанщики в масках с жутким оскалом, выбивали равномерную дробь. Охранники остановились за факелами, продолжая держать ее за плечи. Рядом находились еще трое несчастных – парень и две девушки. В отличии, от нее, на них не было наручников. Вместо этого – длинные цепи, прикрепленные к ошейникам, за которые словно диких собак, удержали охранники. Энни с ужасом смотрела на представшее перед ней зрелище. Она встретилась взглядом с парнем. В его светло-голубых глазах читался неподдельный ужас, губы дрожали, а мышцы лица сводило судорогой. Он был на пределе.
Позади раздался новый крик толпы, и лязг цепей. Барабанщики ускорили темп. Энни опасливо взглянула на охранников. Те смотрели вперед, крепко держа ее руки стальной хваткой. Крики продолжали усиливаться, сопровождаемые ритмичной дробью пяти барабанов. Это, и едва слышный лязг цепей могло означать только одно – кого-то
